第19章 Dear My Father... ※

夜空の下、紅茶を啜るリヴァイ。
それを見つめるペトラの瞳は幸せそうだった。



「エレンは・・・」

不意にリヴァイが口を開いた。
飛ばしきれなかったアルコールのせいか、それとも別の理由があるのか。
三白眼の端が赤く染まっている。

「サクラに惚れていたらしい。同じシガンシナ区出身だからな」

その名を聞いたのは、随分と久しぶりのように感じる。
何も言わずに次の言葉を待っていると、堰を切ったように兵士長は話し始めた。


「調査兵団としてエレンを守るのは、あくまで作戦のためだ」

「はい。私達は命をかける覚悟ができています」

「・・・だが、サクラはきっと怒っただろうな。エレンを人類のために利用しようとしているのだから・・・」



“ お願いです、リヴァイ兵長・・・その子は来年、必ず調査兵団に入ってきます。どうか、彼を守ってあげてください ”


サクラの願いを、自分は叶えてあげられていない。
人類のため、エレンを囮に使おうとしている。

サクラが知ったら、なんて言っただろうか・・・



「サクラは怒りませんよ。あの子の性格を誰よりも知っているのは・・・リヴァイ兵長ではありませんか」

「ペトラ・・・？」

「私、知っています。リヴァイ兵長とサクラが愛し合っていたこと」

「・・・・・・・・・・・・・」

半分ほど残った紅茶が、ティーカップの中で揺れた。


リヴァイ兵長・・・

“あの日”から、貴方の心は虚無感で溢れている。
この世界を守ろうとしているけれど、愛していないことがよく分かる。

真っ白な角砂糖がブランデーで染まっていったように。
貴方の瞳の周りは、流れ落ちることのなかった涙が溜まり、黒く染まってクマとなっている。


静かな部屋に、椅子が軋む音。
背もたれにかけたリヴァイの左腕がピクリと動いた。

「・・・だが、俺はあいつを幸せにしてやれなかった・・・」
「リヴァイ兵長・・・」
「あいつを守ることができなかった・・・何が人類最強だ、情けねぇ」
「・・・・・・・・・」


ペトラは胸の高鳴り感じた。

初めて・・・リヴァイが自分の前で、いや、誰かの前で気持ちを吐露している。

ブランデー入りの紅茶が・・・役にたったのだろうか。