第19章 Dear My Father... ※

「ペトラ、サクラ」

抑揚の無い声が、背後から聞こえてくる。
それは二人にとって、とても大切な人の声。

「リヴァイ兵長」


ペトラは立ち上がると、胸に拳を当てて敬礼をした。
サクラは手が汚れていたため、しゃがんだまま頭を下げる。

リヴァイは二人を交互に見て軽く頷くと、サクラの隣に屈んで花壇を覗き込んだ。


「・・・この赤いの、無事に咲いたじゃねぇか」

小さな花びらをつけている花を、指先でちょんちょんと触れる。

「はい。兵長が栄養をたくさんあげてくれたおかげです」

「ああ、あの腐った土のことか」

「堆肥ですよ。ちゃんと元気に育ってます」

「そうか・・・」

リヴァイが花に興味を示すなんて、ペトラには信じられないことだった。
いや、それもきっとサクラが大事に育てているからなんだろう。

「水はいいのか？」
「もうじゅうぶん与えましたから、大丈夫です」

そんな何気ない会話でも、自分の入る余地はどこにもない。
切ない気持ちになりながら、ペトラは二人に向かって無理に笑顔を作ってみせた。

「それでは私はこれで」
「え、ペトラ、もう行っちゃうの？」
「うん。サクラの姿を見かけて寄っただけだから。リヴァイ兵長、失礼します」

するとリヴァイは屈んだまま、ペトラを見上げて口を開いた。


「ああ・・・またあとでな」


その言葉に、ペトラの瞳が丸くなる。



“またあとで”

それが、夕食後のことを指していることは明らかだった。


自分がお茶を持っていく時間は、リヴァイの日常の一部となっていたのか。
その時間だけはサクラじゃなく、自分を待っていてくれる。


「はい・・・“またあとで”」


ずっと、自分が勝手にしていることだとばかり思っていた。
でもリヴァイもそれを心待ちにしてくれている。

それだけで、じゅうぶんだった。