第17章 Painting Of Love

この色のストールを選んだのは、サクラに似合いそうだと思ったからだ。
だけど、ここまで嬉しそうにしてくれるなんて・・・

「そう、肩に緩く羽織って・・・胸元がようやく見える程度に」

木の揺り椅子にクッションを置き、そこに座らせる。
リラックスした姿勢をとってもらうと、ストールの裾は陰部を隠すように配置した。

「どのような表情でいればいいですか？」
「そうですね、柔らかくて幸せそうな顔がいいですね・・・」

きっとその表情のサクラを、リヴァイは望んでいるだろう。

「難しいかもしれませんが、私をリヴァイ兵士長だと思って見つめてください」

「・・・・・・・・・・・・」

サクラは口元に手を当てて、少し考え込むような仕草を見せた。

当たり前だ、画家とリヴァイは似ても似つかぬ容姿。
この貧相な外見に、あの人類最強の兵士を重ねろと言っても難しいだろう。
“やはりいつも通りにしてください”、そう言いかけた時だった。


「いいえ・・・私は、貴方を想って見つめることにします」


「え・・・わ・・・私を・・・？」

あまりの驚きに喉がひくつき、ようやく声に出せたのはそれだけだった。
しかし、サクラの方は納得のいく答えなのだろう、落ち着き払っている。

「リヴァイ兵長が望んでいるのは、“貴方の目に映る私”を描いてもらうこと・・・」

「・・・・・・・・・」

「だから、私もここにいない兵長ではなく、貴方を見ます。きっとそれが兵長の望んだことだと思うから・・・」

「サクラさん・・・」


彼女を知って数カ月。
壁外調査に行く調査兵団を、見送りに行き続けた。
そして、壁外調査から戻ってくる彼らを、出迎えに行き続けた。

馬上で出立を待つ時も、負傷した兵士に肩を貸している時も、サクラの瞳が画家を映すことは無かった。

それが今、自分を見つめてくれるというのか。
優しい微笑みを浮かべながら。


リヴァイ兵士長・・・
貴方はもしかして、私のためにこの依頼をなさったのか・・・？


「綺麗です・・・」

感嘆のため息が漏れる。

愛情を持って自分を見つめるサクラ。
たとえそれが仮初めのものだとしても・・・


画家は、幸せだった。