第17章 Painting Of Love

画家は驚いた。


自分のところにやって来る兵士は皆、死を受け入れているせいか、どこか諦めたような顔をしている。
明日死ぬかもしれないのに、植物の命になど構っていられない。
そんな雰囲気を醸し出していた。

だが、その女兵士は手を土で汚し、丁寧に手入れをしている。
その目は優しく、微笑みを携えたその顔は慈しみ深い。


とても、とても美しい人だと思った。


その瞬間から画家の心は、彼女に奪われた。

どうしてもその姿を描き、永遠に残したい。

そう願ってやまなかった。


しかし、残念ながら彼と彼女を繋ぐものは何もない。
それからというもの、画家は壁外調査のたびにトロスト区の前門へ赴き、出立する彼女を見送った。

馬に跨り、開門を待つ姿。
凛としているが、どこか興奮しているようにも見える。

これから足を踏み入れる地への恐れと、期待が入り混じっているようだった。


もしかしたら、これが最後の姿かもしれない。


画家は紙に必死で木炭を滑らせ続けた。
その姿を描き留めるために。


世間は皆、エルヴィン・スミス団長、リヴァイ兵士長に目を奪われる中、画家はただひたすらにその女兵士の姿を描いていた。


その女兵士の名がサクラ・ブルームと知ったのは、彼女を知ってから数カ月たってのこと。