第15章 A Lullaby In My Heart

やはり・・・という気持ちと、
まさか・・・という気持ちが入り混じって、どのような反応を見せて良いものか分からない。

「2年前に調査兵団に入団しているんですが・・・リヴァイ兵長はご存知ですか？」

「・・・あ・・・ああ・・・知ってる」

するとエレンは嬉しそうに、大きな瞳を輝かせた。

「サクラはオレと同じシガンシナ区出身で、知り合ったのは5年前ですが、とても親しくしてもらいました。すごく優しくて・・・」

よほど慕っているのか、頬を上気させて話すエレンに、思わずリヴァイも眉間のシワを緩める。
サクラが弟のように思っていた理由が少し分かるような気がした。

「調査兵団に入ってからも、何度かオレ達の駐屯所に遊びに来てくれて・・・つい、2か月前もオレが訓練兵を卒業するっていうので、会いに来てくれたんです」

「2か月前・・・」

それを聞いたリヴァイの顔に、僅かだが苦痛の色が浮かんだ。
おそらく、そのことには気づいていないだろう。
しかし、エレンもまた表情を曇らせる。

「でも、オレ・・・アイツに謝らなきゃならないんです」
「謝る？」

エレンはラベンダーの花へ視線を落とすと、肩を震わせた。


「オレ、最後にサクラに会った時、無理やりキスしちゃったんです」

「・・・・・・・・・・・・」

「恋愛とか、正直今もよく分からないけど・・・きっとオレはサクラが好きだったんだと思います」


食卓の上に広げられたラベンダー。
その香りは、柔らかい微笑みを、優しい手の温もりを、思い起こさせる。


「それで・・・何でお前はサクラに謝りてぇんだ？ 好きならキスしたいと思うのは当然のことだ」

まさかリヴァイが反応してくれるとは思ってなかったのだろう。
エレンは少し意外そうにした。

「それは・・・サクラが困ったような顔をしてたから・・・それがずっと引っかかってて・・・」

もしかしたら、サクラには恋人がいるのかもしれない。
だから自分に対して嫌悪感を抱いたかもしれない。