第15章 A Lullaby In My Heart

最初は濯ぎも、干し方もまるでなってなかった。
よくリヴァイが目を吊り上げながら指導したものだ。
だが、今ではそれなりに形になっている。

「ほう」

日当たりの良い場所に両端をピシッと揃えて干してあるシーツに、リヴァイは目を細めた。

なかなかじゃねぇか。
完璧とは言えねぇが、まあ合格点だ。

だが、肝心のエレンの姿が無い。

「あの野郎、どこへ行きやがった」

まさか、自分に何も報告せず、ハンジの実験に付き合っているんじゃないだろうな。

苛立ちながら裏口へ回った時だった。


「・・・！！」


鼻をくすぐる、花の香り。
その瞬間、胸が締め付けられるように軋み、呼吸ができなくなる。


「クソ・・・」


何故だ・・・
何故、この香りが・・・


強い目眩を感じながら、香りがする方へと進む。
調理場を抜け、食堂に行くとよりいっそう強くなった。

そして、その先にいたのはエレンだった。


「あ、リヴァイ兵長」

何かの作業をしていたようだが、リヴァイに気づくとイスから立ち上って敬礼をした。
食卓の上にはたくさんの青い花が敷き詰められている。

「エレン、お前・・・それ・・・」

怒られると思ったのかエレンは少し怯えたような顔を見せ、おずおずと1本の花をリヴァイに向かって差し出した。

「ラベンダーです、兵長」
「それは知ってる。何故そんなものがここにあるんだ」

リヴァイがラベンダーを知っていたことが意外だったのか、エレンは目を丸くしながらもふわりと微笑む。

「森で見つけました。これを乾かして、小さな袋に詰めようと・・・。シーツに添えておけば、良い匂いがするかと思って・・・」

「・・・・・・・・・・・・」

「兵長・・・？ 気分が悪そうですが・・・この匂いが嫌いでしたか？」

リヴァイは小さく首を横に振った。
それがやっとだった。

この花の香りは、残酷な記憶を蘇させる。
思い出すにはあまりにも優しくて、あまりにも悲しい記憶。


まだ自分はそれに耐えられそうもない。