第15章 A Lullaby In My Heart

「一人は体が弱いけれど、とても頭の良い子でした」

小柄で貧弱だけど、聡明な目をした少年。

「一人は私と同じ、東洋人の血を引く女の子でした」

どことなくリヴァイと似た雰囲気を持っている。
その強さのせいか、それとも守ると決めた人への一途な気持ちのせいか。

「そして・・・もう一人はとても意志が強く、一歩間違えれば人間性を失ってしまいそうな子・・・」

だから三人の中で一番心配だった。
いつも仲間とケンカばかり・・・

「要するに、化け物じみた野郎ってことか・・・？」

サクラは笑った。

「はい、そうかもしれません」

誰よりも自由に憧れ、誰よりも巨人を憎んでいる。
その強い心は、リヴァイの言うそれに一番近いかも知れない。

サクラは真っ直ぐな瞳を思い出しながら口を開いた。


「どんな力で押さえようとも、どんな檻に閉じ込めようとも、あの子の意識を服従させることは誰にもできません」


だから、心配なんです。
巨人を駆逐し尽くすまでは、身や心がボロボロになっても突き進むだろう。
そのくせ、かわいそうなまでの純粋さを持っているから・・・


「お願いです、リヴァイ兵長・・・その子は来年、必ず調査兵団に入ってきます。どうか、彼を守ってあげてください」


リヴァイは小さく舌打ちをした。

「・・・お前がそんなに気にかけている奴だと思うと・・・なんか気に入らねぇな・・・」

「でも、兵長のことだから、きっと守ってくれるんでしょうね」

「・・・・・・・・・」

髪を撫でる優しい手が眠気が誘うからだろうか。
なんとなくサクラの声が遠くなっていくような気がする。

「リヴァイ兵長もきっと気に入りますよ・・・とても良い子なので・・・」

「どうだかな・・・・・・」

少しずつ思考力が弱まっていく。
瞼を重たそうにしながら、微笑むサクラを見上げた。


「で・・・その・・・ガキの名は・・・・・・？」


サクラが名前らしき言葉を口にした。
しかし、それは音として聞こえない。


そこで、プツリと糸が切れるようにリヴァイの意識が完全に途切れた。