第13章 Forget Me Not ※

「クソ・・・」

何故、最初からずっとついていてやらなかった・・・！
サクラの精神状態が不安定だったことは聞いていたのに・・・

後悔の念が押し寄せる。
しかし、今はそれに囚われている場合ではない。
巨人が活動を始める夜明けまでにサクラを見つけなければ。
今、リヴァイは立体機動装置を付けていなかった。


「・・・・・・！」

突然、水の匂いが鼻をついた。
直後に水音が微かだが聞こえてくる。


ジャブ・・・ジャブ・・・


泉か・・・沼か・・・
これは風で水面が揺れている音ではない。

誰かが中に入っていっているのか。

リヴァイはランプを高く掲げ、目を凝らした。
すると前方に小さな沼があり、そこに人影が見える。


「サクラ！！」


足を引きずり、膝まで水に付けている。
しかし、それでも前に進もうとしていた。

リヴァイはランプを地面に置くと、沼へと走った。
そしてブーツを履いたまま水の中に足を突っ込み、サクラの腕を掴む。

「てめぇ！ 何してる！」

「・・・・・・・・・・・・」

サクラの腕は、死人かと思うほど冷たかった。
そして、どんなに強く引っ張っても反応が無い。

「サクラ！ 聞いてるのか！」
「・・・・・・・・・・・・・・」

サクラはゆっくりとリヴァイを振り返った。
そして、首を傾げる。


「・・・誰？」


ドクンッと心臓が脈打った。
月明かりが届かないせいで、こっちの顔が見えないのか？

「俺だ、分からねぇか？」

冷たい体を抱き寄せる。
髪には枯葉が絡まり、頬は泥で汚れていた。

「お前・・・どこに行こうとしてる」

指で髪を梳かし、泥を拭ってやる。
すると、されるがままになっていたサクラが口を開いた。

「・・・巨人のところへ」

「巨人？ 何故だ？」

「食われるために」

そんなことも分からないの？ と言いたげに、サクラは眉根を寄せた。

「馬鹿言ってんじゃねぇ。帰るぞ」
「帰る・・・？ どこへ」
「野営地だ、決まってんだろ」

そんなことも分からねぇか？ と言いたげに、今度はリヴァイが眉根を寄せる。
沼から出るために強引に抱き上げようとすると、サクラは身を強張らせて抵抗した。