第13章 Forget Me Not ※

「サクラさん・・・？」
呆然としていると、ルドルフが困ったように顔を覗き込んできた。
「ん・・・ああ、ごめんなさい」
「いえ、謝るのは俺の方です。壁外調査の前に変なことを言ってしまってすいません」
そう言って、申し訳なさそうに頭を下げる。

違う、ルドルフのせいじゃない。
得体の知れない恐怖が襲ったからだ。

壁外に行くのが怖いのか・・・？
分からない・・・


リヴァイ兵長・・・

そばにいて欲しい。
あの腕に抱きしめられたら、あの瞳に見つめられたら、
きっと安心できるのに・・・


そう願っても、リヴァイは団長を護衛する大事な役目がある。
野営地に入るまでは顔を合わせることもないだろう。

隊列の前方にいるだろう、小柄だが圧倒的な強さを誇る兵士長を想った。

しっかりしなければ。
私には作戦の遂行と、新兵を守る義務がある。

深呼吸をひとつして、気持ちを落ち着かせた。


「ルドルフ、もうすぐ時間だから配置につこう」

なんとか不安を振り払い、にこりと微笑む。
すると、ルドルフの表情も変化した。

「・・・サクラさんの笑顔を見ると、安心します」

その口元に笑みが浮かんでいるのを見て、サクラも少し安堵した。

そう、先輩である自分がしっかりしなければ。

二人が馬に跨った瞬間。
前方から叫び声が聞こえてきた。


「総員、出立準備！」


ああ、何度経験しても、この瞬間だけは逃げ出したい気持ちになる。


「開門始め！！」


トロスト区に鳴り響く自由の鐘。


「第48回壁外調査を開始する！ 前進せよ！！」


合図とともに、サクラは馬を走らせた。

その先には、自身を狂気という名の闇に突き落とす、悲しい運命が待っていることも知らずに・・・