第8章 Beneath A Gentle Shower ※

翌朝、サクラが目を覚ますとリヴァイはすでに身支度を済ませていた。


「起きたか」


見ると、太陽がほんの少し顔を覗かせている。
個体によっては、もう活動し始めている巨人もいるだろう。

サクラは慌てて服を整え、立体機動装置のベルトを付ける。
全ての準備が整うころには、空が白んでいた。



「兵長」

もういつでも出発できます。
そう伝えようとして、桜の木を見上げているリヴァイを見た瞬間だった。


ピンク色の風に、小柄なその体が吸い込まれてしまうのではないか。


そんな錯覚を覚える。



「・・・どうした？」


思わずマントの裾を掴んだサクラを、リヴァイは優しい目で見つめた。


「いえ・・・なんか一瞬・・・」


この桜が咲く光景は、死んだ家族を思い起こす。
そのせいか・・・



一瞬、貴方が消えてしまいそうに思えた。




「・・・最後にもう一度、目に焼き付けておこうと思ってな」


リヴァイの瞳が、儚く揺れる。



「綺麗な・・・色だな」



一枚の花弁が、兵士長の頬を撫でた。



「なあ、サクラ。この桜にも花言葉はあるのか？」
「はい」

美しく、薄命なこの花が持つ言葉は・・・



「純潔、です」



すると、それを聞いたリヴァイは少し微妙な顔でサクラを見た。

「・・・純潔？」
「はい」


「・・・その花の下で、ゆうべ俺はお前を抱いてしまったのか」


なんか罰が当たりそうだな・・・と顔をしかめたのを見て、サクラは笑った。


「いいんですよ。兵長は私にこの桜の木を見せてくれました」


リヴァイの首に腕を回す。


「そのせめてものお礼として、私は純潔を貴方に捧げたんです」


だから、きっと桜も許してくれますよ。

リヴァイの腕もサクラの腰に回った。


「ああ・・・だといいな」



桜の木の下で口付けを交わす。

いつかまた見に来よう。

この美しい景色を、悲しい記憶の中の光景にしないよう・・・



二人で、必ず・・・


そう誓い合った。