第8章 Beneath A Gentle Shower ※

ヒラ・・・

ヒラ・・・ヒラ・・・・・・


何かが優しく肌を撫でる。

いつの間にか眠っていたリヴァイがゆっくりと目を開けると、薄桃色の花弁が何枚も顔に降ってきていた。


「ん・・・」

目を凝らしてよく見ると、花弁の向こうに白い手が見える。


ああ、そうか。
この花弁は散っているのではない。
誰かが上から落としているんだ。

頬をなぞって落ちていく桜が、優しいシャワーのようだ・・・


「サクラ・・・」


名前を呼ぶとヒラヒラと舞う花弁が止まった。
そして柔らかな笑顔が、リヴァイの目に飛び込んでくる。


「お目覚めですか？」
「ああ・・・夢を見てた。というか、昨日のことを思い出していただけだが」

リヴァイは立体機動装置を外し、地面に敷いたマントの上で仰向けになっていた。

ボーッとしたまま見上げると、桜の木の枝にたくさんのランプが下げられている。
花の向こうに見える夜空には、数え切れないほどの星がまたたいていた。

「あのランプはお前がかけたのか？」
「はい。夜でも見えるように」

ここに到着してから夜を迎えるまでは、余計な巨人との遭遇を避けるために木の上で時間を潰した。
二人で見たウォール・マリアの地に太陽が沈む光景は、リヴァイの記憶のどれにも勝る美しさだった。


再び、薄桃色の花弁が舞い落ちる。
一枚がリヴァイの睫毛に絡まった。


「・・・何してる」

「地面に落ちた花弁を集めて、兵長にイタズラを」


本当に兵士なのかと疑ってしまうような、純粋で無邪気な笑顔。

「兵長のお顔が桜色です」

リヴァイは愛しそうに目を細めた。


「・・・ここに来い」


枕元で膝をついていたサクラの手を引くと、持っていた花弁がすべて舞い散った。

「一緒に横になってもよろしいのですか？」
「当然だ」

右腕を伸ばして、サクラの体を抱き寄せる。
その頭を胸に乗せるよう促して、桜の花弁が数枚絡まっている髪を優しく撫でた。

「・・・重くないですか？ 息が苦しいとか」
「いや。お前がつらいのならやめるが」

サクラは首を横に降ると、リヴァイの体に腕を回して微笑んだ。
幸せそうな顔を見ていると、ここへ連れて来ることができて・・・桜の花が咲いていて本当に良かったと思う。