第8章 Beneath A Gentle Shower ※

窓の外から、鳥のさえずりが聞こえる。
その声に後押しされ、サクラはリヴァイへと顔を上げた。

「はい」

その返事を聞いた瞬間、エルヴィンが眉間にシワを寄せる。
ハンジは絶望したように目を閉じた。



「私はリヴァイ兵士長を信じ、この命を預けます」



サクラの言葉に、リヴァイは複雑な表情を見せ、瞳を揺らした。


「そうか・・・じゃあ、明日は俺についてくるんだな？」

「足手まといにならないよう、全力を尽くします」

もう迷いはない。
どれほど危険な遠征であっても、自分の信じる人について行こう。

そんな決意を秘めたサクラの瞳を見て、リヴァイはエルヴィンを振り返った。

「決まりだ。いいな、エルヴィン」

「・・・ああ、いいだろう」

椅子から立ち上がり、サクラに歩み寄ると手を取った。


「君の無事を祈っている」

「団長・・・」


ハンジもつらそうな顔でサクラを見ている。
しかし、もはや反対する意思はないようだった。

エルヴィンはサクラの手を離すと、今度はリヴァイと向き合った。


「わかってるな、リヴァイ。お前の“責任”がなんなのかを」

「・・・・・・・・・・・・」


頷くだけで返事をする。
エルヴィンに逆らってまで押し通した我儘だ。
この上、自分が背負った責任と運命まで投げ出すわけにはいかない。

それに・・・

リヴァイは横目でサクラを見た。



この大事な命は、何があっても絶対に守る。



その決意を感じ取ったのだろう。
エルヴィンはリヴァイとサクラに向かい、背筋を伸ばした。


「では、お前たちに特別壁外調査を命ずる。成功を祈る」


サクラは敬礼で、
リヴァイは頷くことで、

団長からの調査命令に応じた。