第7章 Lavender

“すぐ用意しますので待っていてください”

サクラはリヴァイを談話室に連れて行くと、そう言って出て行ってしまった。


リヴァイは舌打ちしながら、誰かが忘れて行った上着を羽織る。

まったく・・・なぜあんなガキに従っているんだ、俺は。

だが、悪い気はしない。

誰もいない談話室の天井を見上げた。


そういえば、ここで初めてサクラの涙を見たんだった。
友人を亡くし、自分に弔って欲しいと形見の腕章を渡してきた。
あれからまだ1年もたっていないのに、あの頃の彼女がずいぶんと子供に思える。

それは兵士として成長したからなのか、
それとも・・・

リヴァイの瞳に、暗い影がかかる。



「兵長、お待たせしました」

サクラの声に、顔を上げた。
見ると、湯気がたった桶を持っている。

「・・・？」

足元に置いたその桶の中には湯が張ってあり、サクラは紫色の花を沈めていった。
すると、湯が花の色に染まっていく。

「これは足湯というものです。ズボンの裾をまくってもよろしいですか？」
「ああ」

サクラはリヴァイの前に跪くと、裾を膝の下まで折り返して靴を脱がせた。

「熱かったら仰ってください」

片足ずつゆっくりと桶の中に入れる。
少し熱いと思ったがそれも一瞬のことで、じんわりと慣れていった。

湯の中の花が足にまとわりつく感触が、不思議と心地良い。