第9章 ヘイアン国

「……お前はここに残るのか？」

　ええ、とハンゾーはうなずいた。

「予言分析官ですからね。しばらくはヘイアン国に出向が決まりました」
「そうか。いろいろ借りがあったのに、返せないままで悪いな」
「とんでもありません。あなたがたのおかげで儀式を近くで見られた。……彼のことは気にしておきます」

　密やかにハンゾーが告げた相手がマリオンのことなのだとはすぐにわかった。
　に起こったことを、マリオンはすべて自分のせいだと思いこんでいる。ロー自身、元クルーを一人にしておくのは心配だった。

「助かる。マルガリータ……あいつの姉がこっちに向かってるらしいが、それまでは気にしてやってくれ」

　握手をし、ハンゾーは力強くうなずいた。

「正直に言おうか？　あんたが妹を連れて行くと言い出さなくてほっとしてる」

　シュンは茶目っ気たっぷりに片目をつむって豪快に笑った。

「あんたの妹はタイプじゃないって言っただろ」
「おかげで助かった。妹はあんたにぞっこんだったからな。今からでも誘ったら二つ返事で付いていきそうだ」

　まさかと思ったものの、色男の自覚持ってとに言われたこともあるので、ローは無難にそれについては触れずに置くことにした。

「達者でな。航海の無事を祈る」

　痛いぐらいの力で、シュンはローの肩を乱暴に叩いた。

「マリオン、これ……」

　ベポが船にあったの荷物をまとめ、マリオンに手渡した。

「もこもこクッションは、必ずいつもの近くに置いてあげて。でないと、起きた時にラウザーの船と誤解してすごく怖がるから」
「うん、わかった」

　荷物を受け取り、マリオンは「必ずそうするよ」とベポに約束した。

「よろしく、船長」

　船で待っていたイシリーが帽子をとって頭を下げた。ウニと同じくホワイトガーデン出身のイシリーは、丸っこい頭と体が特徴の21歳。珀鉛病が治り、故郷がない彼は世界が見たいと船に乗ることを望んでいた。

「……クルーが二人減った。負担はでかいと思うが、よろしく頼む」
「はい」

　笑うと快活そうな口元が印象的だった。ウニと同じ人形師で手先の器用さは保証されているので、何かと頼りになるだろう。新しい仲間をきっとも歓迎しただろうと思うと、この期に及んで胸が痛んだ。