第7章 吸血ネズミ

「ふあ……」

　いま一番うしろめたい相手が、あくび混じりにドアを開けて甲板へとやってきて、思わずローはぎょっとした。

「キャプテン？　早いんだね」
「こそ」

　声がこわばるローの異変にも気づかず、まだ眠そうなは「うーん」と暗い顔をした。

「ちょっと怖い夢、見ちゃって」
「噛まれたのか！？」

　反射的に体が動いての指や手を確認したローに、はびっくりした。

「ベポに？　酔っててもそこまでひどくなかったよ」

　当のベポは昨夜から甲板に置き去りにされて、まだ寝ていた。鼻提灯を浮かべて、全然起きる気配がない。

「ベポじゃない。ネズミだ」
「え、ネズミがいるの！？」

　鳥肌を浮かべては飛び上がった。心底嫌悪しているような様子に、ローは心なしほっとした。飼いたいとに言われたら大半のものは許可してしまいそうだが――人間の男をのぞく――、ネズミだけは絶対に嫌だった。

「ネズミは嫌いか？」
「うん。餓死しかけた時に、かじられたの。追い払ってもずっとそばにいて、死ぬのを待たれてるみたいですごく嫌だった」

　鳥肌を振り払おうと、はごしごしと腕をこする。思わず抱きしめそうになるのを我慢して、「もう全部駆除した」とローはを安心させた。

「本当に？　もういない？」
「ああ」

　ほっと息を吐いて、は「ベポはかじられてないかな」と寝ているシロクマを確認し始めた。

「んん、おはよう。ガルチュー」
「ガルチュー。ベポ、ネズミに噛まれてない？」
「ううん？　いい夢見てたよー！　かわいいメスのクマとデートする夢」
（噛まれた……のか？）

　とりあえず後で診察室に呼ぼうと思いつつ、にネズミの特性を説明するのはものすごく嫌だったので、ローは知らないふりをした。