第17章 利己主義

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「無様だな、鞠」




信長の呼び掛けに、鞠はゆるゆるとした動きで、空を見上げていた視線を下げた。




「信長様…

お陰であの世へ帰らずに済みました。
まさか、ワームホールを刀で斬っちゃうなんて…


思いもよらなかったけれど」



嵐の中で、鞠が信長の名を呼び続けられたのは、彼の事を信じきっていたからに他ならなかった。
果たして信長は風の渦を斬り裂き…謙信と共に、差し込む光を背負い現れた。




「目論見が失敗して、抜け殻か。

邪魔をしない方がよかったか」



信長はすっと人差し指を彼方の二人に向ける。



「今なら、謙信の刀は使い物にならんぞ」



試すような視線を向けられ、鞠は目を閉じ…
少しの後、小さく首を振った。




「そうか」




信長は笑みを崩さないまま、鞠の膝裏に手を入れ、抱き上げる。
何も言わないその表情は、あの女には適わないという諦観か…
それとも、生死を彷徨った故の達観か。



しかし、どちらでも良いことだとまた笑う──




「人間五十年、生きていれば妬み嫉みもある」
「…信長様もですか？」


「当然だ」



ぐすり、と音を立てて鼻を啜り上げ。
胸に頬を寄せる鞠に、信長が囁きかける。



「全てを愛してやろう、鞠。

お前が愛せないお前でも、俺が愛してやる。



ゆめゆめ、忘れるな」