第83章 大切な友人（そんざい）

「ごめん」

繋いだ手を払ったのは、泣きそうだったから。
今触れたら、抱きついて抱きしめてほしいとせがみそうだったから。

「その人の名前聞いた？」
「…聞いてないけど、そのホームに来た別の連れの男がその人のことをこう呼んでたよ」

〝スコッチ〟

「ってね」

胸が苦しくて。
こんな気持ちを、零は一人でずっと抱えていたのだろうか。
困ったような表情をさせてしまっては俯いてしまう。

「が、外国の人？」
「どっからどう見ても日本人だっから…あだ名なんじゃないか？でもさ…彼をそう呼んだその男…帽子を目深に被ってたから顔はよく見えなかったけど…似てる気がするんだよね…安室さん、アンタにな！！」

キリッ、と言い放つ世良さんの言葉に握りしめる手に力が入って。

「人違いですよ」

さらっと交わす零の言葉に、我に返る。
感情的になっていた。

「そんな昔話より、今、ここで起きた事件を解決しませんか？君も探偵なんだよね？」
「ああ…そうだな…」

そうだ。そう。今この場で、感情的になるべきじゃない。

「透さん、私」
「体調優れないですよね。受付でゆっくりされてください」
「うん、ごめんなさい」

ありがとう、と呟くような声に背中をぽん、と叩かれる。

「○○さん、大丈夫ですか？」
「私たちも一緒にいますよ！」

推理は探偵たちに任せて、と蘭さんと園子さんが私の両腕に寄り添ってきて。

「……あったかい」

当たり前に、生きてる。
ヒロくんはいないのに。
さっきまで生きていた人が、こんな風に亡くなってしまう。

「○○さん？」
「えっ、泣いてる！？」

考えたくない。
零が抱えていた気持ちを考えると、考えたくないのに。
赤井さんから聞いた話が浮かんでしまって。


あの時、零が向かわなかったら。


そう、過ってしまった己が、苦しくて、憎くて、情けなくて、痛かった。

「大丈夫、泣いてないですよ」

休憩所で腰を下ろしたところで、顔を上げて笑顔を浮かべた。よかった、と安堵の笑みを浮かべた二人に笑い返した。……気を抜いてはいけない。

「月のモノで、痛くて」

分かります、と声が上がって心配をかけたことに罪悪感を抱いた。
透さんたちの推理が終わるまでと会話を交わしている時間。

それから

「うわあああああああ」

長い時間、誰かの絶叫がこだました。


→