第1章 輪廻

男たちは腰を抜かしながらも、身体を引きずるように逃げ出した。

後ろを振り向きもせず、一目散に。


「…っ、くっ、うっ…」


あかは泣いた。

悲しみと口惜しさが、綯い交ぜになって。

迫り来る死が、怖くて。


ーあかが吊るされた、白い花を咲かす樹は。

昔から、人々に恐れられていた妖しの樹である。

一年中、花は散らず。
花から香る甘い香りは、嗅ぎ続ければやがて目眩を起こし、遂には呼吸を狭め、命を落とす。

噂では人の命を吸い糧にしているという、妖しの樹。

恐怖に駆られ、樹を切ろうとすれば。

必ず当人に厄が降りかかった。

いつしか樹は、神が宿っていると噂され。
生贄を差し出せば、苦しみから救ってくれると逸話が生まれた。

また贄は美しく、若い女子（おなご）が良いとされ。

今日（こんにち）まで数多の乙女たちが犠牲となった。