第1章 輪廻

長いこと続いている日照りにも関わらず、目の前の巨木は美しい白い花を咲かせている。

その香りは甘く、深く吸い込めば目眩を起こす。

不思議な大木。


「吊るせ」

「…ぐっ…」


ー縛られた縄が身体に食い込む。
ギリギリと身を削るように、肌に擦れて痛みが走る。

ギシリと音を立て、あかの身体は地を離れた。

空に伸びた太い枝に縄が回され、あかは吊るされる。


「恨んでくれるなよ、あか。おめぇの運命（さだめ）だ」

男が言う。

「…運命、」

あかは、その言葉に反応する。
身体中の地が一気に巡り、熱くなった。

「何が、運命だ…っ、てめぇらの都合の良いように私を使いやがって…！恨むなだと？憾まずにいられようか！この怨み、必ず晴らす。例え我が身が地獄に落ちようとも、てめぇらに、それ相応の報いを！必ず、必ず遂げてみせよう…っ」


あかの紅い瞳が、ギラリと光る。

「ひぃっ！」

面妖なあかの空気に、男たちは慄いた。

腰を抜かし、わなわなと震えだす。

「ば、化け物じゃ…」