第12章 絶佳

「向こうの橋まで競争しようや！買った方がジュース奢りな」

風になる彼が好きだ。
大阪を離れた時、たくさん泣いた。
思いを通わせた時、たくさん笑った。
すれ違って、引き返して、またぶつかって。

誰よりも熱くて、優しくて、真っ直ぐな彼が私は好きだ。

「カッカッカッ！浪速のスピードマン鳴子章吉に勝てる奴がおるかい！」

同じスピードで進めなくても、彼が巻き起こす風に吹かれていたいのだ。

「私かて一人で走ったりしとるんやで！章吉がおらんくてもな！」
「ほーん！ならその成果見せてもらおやないか」

一踏み、想いを込める。
私は信じているのだ。この闇の中、きらりと光る彼を。

「章吉！」

例え立ち止まり、悩み、泣いたとて必ずまた前を向き突き進める。その力がある事を、私は知っているから。

「ロードレース、楽しい？好き？」

私の問に間髪入れずに答えるのも、私は知っている。

「めっちゃおもろいわ！」
「ほんなら来年、私インターハイ！マジで見に行くわ」


私の頬を掠めた雫はきっと誓いの雫。拭うのが勿体無い気がして汗と一緒に混じらせた。


「ラスト百メートルやで！千切られんようにしいや」

彼の弱さすら、愛おしい。その弱さを見れるのは、きっと私だけ。
躓く度、立ち上がる彼は誰よりも逞しく、その小さな背中が何倍にも見えるのだから。

「章吉！！頑張りや！」

「おーきに！まいか！」

次の夏が待ち遠しい。
涼しい夏の夜、私は次の夏を待ち侘びる。