第2章 ジェニーはご機嫌ななめ

「も、有り得ない…」


涙だか汗だか、色んな液体が顔面から垂れてくるのをぐっと拭った。
あたしはそんなに役立たず？ただの買い出しも任せられないような？

たかが買い出しごときで、ムキになるなんて――頭のどこかで冷静な自分がそう言っているが、もうモヤモヤは晴れそうになく、どんどんネガティブが侵食していく。



「茉奈莉ちゃんみたいにテキパキ動けないし、」


思わず独り言が零れる。口に出したら止まらなくなるのに、頭に浮かんだ言葉は勝手に唇を離れていく。


「あの子みたいに素直にもなれない」




隣のクラスのあの子は、跡部に好きだ、と想いを告げていた。通りがかりに聞こえてしまったから、バレないようにすぐに逃げたけど、次に会ったその子は泣き腫らした目でこっちを睨んでいたから、結果は想像がつく。そんなに睨まなくても、あたしと跡部はただの部活仲間なんですよ――



――その関係から抜け出す勇気もないから、せめて部活では役に立ちたいと思っているのに。


自分は素直になんかなれない、増してや好意を示すなんて――名も知らない彼女を尊敬してしまう、彼女はそんな事望んでいないだろうけれど。彼女が認めて欲しかったのはあたしなんかじゃなく、跡部だけなのだ。その気持ちも痛いほど分かる――ぐず、と鼻をすすり、ひとまず出かけるために制服に着替えようとロッカーに手をかけた時。


「お、松元だぁ」
「ひっ…きゃあぁああ！！？」


後ろからとん、と肩をたたかれ、珍しく甲高い悲鳴を上げてしまった。