第6章 争いの日々の中で

―――

薄雪の目の前で繰り広げられているのは二大異能組織の密会。


薄雪は太宰の隣に座っていた。
太宰が離席した後も大人しく、ただ座って。
目の前で行われているやり取りをただ観ていた。



「武装探偵社とポートマフィア、ですか」


ポソッと呟いた自身の言葉。
忘れてしまっている―――「過去の記憶」に触れた気がした。

「？」

それが何だったのか。
大事なことだったような、そうでないような。

薄雪は「気のせいかな」と思うことにして視線を目の前のやり取りに移そうとした。

「如何かした？」

「！」

何時の間に隣に戻ってきていたのか。
声を掛けられるまで太宰の存在に気付かなかったほど考えさせる『何か』なのか。

「薄雪？」

「あ、いえ。大したことではありませんが何か……」

「？」

「私は大事なことを忘れてしまっているような――………」

そう話している時。
別の声が、近づいてきたのだ。


「ではまた太宰君。マフィア幹部に戻る勧誘話は未だ生きているからね」

「真逆。抑も私をマフィアから追放したのは貴方でしょう」


ポートマフィア首領―――森鴎外


薄雪は森と太宰のやり取りを、２人の顔を交互に見ながら聞いている。

「君は自らの意志で辞めたのではなかったのかね？」

「森さんは慴れたのでしょう？いつか私が首領の座を狙って貴方の喉笛を掻き切るのではと。嘗て貴方が先代にしたように」

「………。」

誰も口を挟まない。


「鬼は他者の裡にも鬼を見る。私も貴方と組むなど反対です」

ニッコリ笑って告げる太宰。

森も返答など想定していたようで溜め息を着いただけだった。
そして視線をその隣に移す。

「家出は愉しいかい？」

「はい」

「そうか。なら、飽きたら戻ってきなさい」

「……。」

それだけ云うと森は部下を引き連れて去って行ったのだった。


それを目で追いながら太宰の外套の裾を掴む。


「充分だよ」


それだけで。
自分の今の心情凡てを太宰が理解している事が判ったのか。


薄雪は微笑んで、頷いた―――。