第9章 野花咲く太陽の下

「歩けるか？」


「うん…」


ビアンカはリヴァイに支えられながら、よたよたと覚束ない足取りで上着を羽織り、身なりを整えた。
長く伸びたパサつく髪を、リヴァイが結わえてやる。
こうして起きているだけでも息遣いが辛そうだ。
昨夜医師に施された解熱剤も薬効が切れたのか、ビアンカの体は熱かった。



「ビアンカ…」


「お願い、リヴァイ。止めろなんて言わないで」


リヴァイの心中を察してビアンカが首を振る。
懇願するビアンカの瞳に、迷いはなかった。



「…わかった。行こう」



「うん…」



子どものように軽くなってしまったビアンカを背負うと、ゆっくり朝の街へと歩き出す。


行き交う人々が二人に目を向けるが、リヴァイは気にも留めなかった。
ただ一歩ずつゆっくりと、なるべくビアンカの負担にならないように…。

背中から伝わるビアンカの熱に、顔をしかめる。
間違いなく、これが最後のチャンス。
どうか地上が晴れているようにと願う。




「リヴァイ…」


「何だ？」


「リヴァイがいなかったら、私は一人きりであの部屋で死んでいくしかなかった…」


「………」


「リヴァイがいてくれて、よかった…」


「…喋ると辛くなる。着くまで寝てろ」


「うん……」


そんな遺言のようなことを聞きたくはない。
けれども別れは迫っている。
こうして一歩足を踏み出すのと同じように、ゆっくりと、確実に。