第1章 地下街の三人

骨と皮―――とは、こういう状態を言うのだろう。
小さく声を出していることで、生きていることだけはわかる。
痩せこけた顔にギョロッと大きな目。
その瞳がビアンカを見上げた。
土気色の肌、伸び放題でフケがこびりつく髪の毛。
一目では性別の区別もつかない。


「誰なの？この子」

「知り合いの女の忘れ形見だ」

ビアンカは、目を離せずにいた子どもから漸くケニーに視線を移す。

「"知り合いの女"？」

「昼間に酒場でパンとスープをやったら金がなくなっちまった。この状態だ、できるだけ食わせた方がいいだろ」

「パン？飲まず食わずだったんじゃないの？この子。そんなものあげたら余計体壊すわよ」

呆れたように言うビアンカは、一人部屋の中へ戻っていく。

「ジャガイモ、もっとクタクタに煮なくちゃ。入って」

愛想なく言うビアンカの背中に向かって少しだけ笑うと、ケニーは痩せ細った子どもに手を差し伸べた。





スープを煮込むのと同時に、湯浴み用の湯も沸かす。
それを待つ間、ビアンカは子どもを椅子へと座らせた。

「名前、何て言うの？」

「……リヴァイ。ただの、リヴァイ」

リヴァイは力ない、か細い声でそう答えた。

「ふうん。リヴァイ…ってことは、男の子ね」

「うん」

「私はビアンカよ。ただの、ビアンカ。苗字がないなんて、ここでは珍しくもないけど。ケニーもそうよね？」

壁際に立って腕組みをするケニーに向かってビアンカは話を振る。

「ああ」

短く答えるだけのケニー。
ビアンカは彼のそばまで近づくと、小さく尋ねる。


「リヴァイをどうする気？」


「しばらく一緒に暮らそうと思ってる」


「え……？」


予想だにしなかったその返事に、ビアンカは目を丸くした。

自由気ままで、地下街と上の世界を行ったり来たりする男。
地下街から上へ通じる場所では通行料がいる。
どんなことをして手に入れる金かは知らないが、本人は堅気ではないとだけ教えてくれた。


そんな人間が、子どもと暮らす―――？