第2章 過去 ※

『ビアンカ、大丈夫？もうすぐよ！』



『うん…っ！』



街の中心部は通り抜けた。
辺りに人気もない。
ただ森を目指してひたすら進むだけだ。


もう、惨めな生活なんてしなくていい。
もう、見知らぬ男に体を赦さなくてもいい。
慎ましくても、親子二人で平穏に―――……



『……っ！？』



目の前を走っていた母親が突然立ち止まった。
その肩越しに見える男の姿に、恐怖を覚える。




『母…、さん…』




でっぷりと太ったうんざりする程に見慣れたその男は、眼光鋭く二人を捕らえ、口元に笑みを浮かべていた。


『こんな夜中にどこへ行くんだ？お二人さん？』


『あ…クローテさん、これは…っ、あ゛ぁぁ…っ！』


じりじり後ずさりする母親の胸ぐらを掴み、乱暴に締め上げるクローテ。


『ククッ…、夜逃げする奴らは示し合わせたようにここを通りやがる。金を稼げねぇ人間ってのは、頭が足りねぇんだなぁ？』


『あ゛あ゛ぁ…、っ…！！』


宙に浮かされた母親は、足をバタつかせ悶え苦しんでいる。


『やめてっ…！！クローテさん！！母さんが死んじゃう！！私が何でもするから！！絶対に逃げたりしないから！！お願いっ！！！お願いしますっ…！！』


悲鳴のように叫んで懇願するビアンカに、クローテは手を離した。
地面に打ち付けられた母親は、激しく噎せながら全身で呼吸を繰り返す。


『何でも…ねぇ？まだガキだから可哀想かと思ってたんだが。ビアンカ、或る娼館にお前を売ってやる。それで借金はチャラだ』

『！？』

『俺を怒らせなけりゃあ、こんなことにはならなかったってのに。あそこに売られた女ども、廃人になっちまうか自害するか、二つに一つ。鬼畜な客が集まることで有名な場所だ、よっぽど非道なことされるんだろうよ』


クローテは脂ぎった顔で、不気味に笑った。