第1章 地下街の三人

リヴァイの家に辿り着くと、井戸で冷たい水を汲んでから部屋に入る。
中ではケニーが一人酒を飲んでいる所だった。


「ケニー、リヴァイが絡まれてお金取られたみたい」


ケニーは目線だけを部屋の入口に向けた。
バツが悪そうに立ち尽くしているリヴァイ。

「座って」

ビアンカに手を引かれ、無理矢理椅子に座らされる。
すぐさま、頬に冷たいハンカチが宛がわれた。


「ごめん…、ケニー」


おずおずとそう呟くリヴァイに、ケニーは酒を飲みつつ口元だけで笑う。


「ドブネズミみてぇだな。男前が上がったじゃねぇか」

「……」

「で？お前は向こうに一撃でも食らわせたのかよ？」

「……そんなの無理だ。相手は大人だし」

「んなこと理由になるか。地下で生きるのに子どもも大人も関係ねぇ。今まではママが守ってくれたのかもしんねぇけどな、俺やビアンカにまでそれを期待するな」


黙ってそのやり取りを聞くビアンカ。
子どもに向かってそんなこと、とは言えなかった。
言い方はきついかもしれないが、これが地下街の現実。
ケニーの言うことは正論。


「悪いと思うなら力をつけろ。強くなれ。無理矢理にでもな。自分の身くらい、自分で守れるようにしろ。それが怖いお坊っちゃんなら、一生家の中に篭ってるんだな」


ケニーを見上げ、唇を噛み締めるリヴァイ。
切れた口角からジワッと血が滲む。


「…強く…なりたい…」


「へえ？」


「強くなるには、どうしたらいい？」


鋭く自分を見るその目つきにニヤリと笑い、ケニーは組んでいた足を解く。
大股でリヴァイのそばまでやって来ると、小さな頭を鷲掴んだ。


「教えてやるよ。来い」


返事を待たず、ケニーは家の外へ出ていってしまう。
あっと言う間に小さくなってしまいそうなその背中を、リヴァイは慌てて追いかけた。