第22章 其の女【薄桜鬼】

「副長……
　副長、起きて下さい。」

「あー……」

落ち着いた低い声に目を覚ますと、もうすっかり陽は昇りきっていた。

横になった俺の脇にきっちり正座して居る斎藤に気付き、何時の間に屯所に戻ったんだと思い辺りを見廻してみたが、此処は未だの店だった。

を滅茶苦茶に抱いた座敷で転がる俺には布団が掛けられていて、脱ぎ散らかした着物は丁寧に畳まれている。

そして座卓の上には湯気を立てている美味そうな朝飯。

だが、の気配は何処にも感じられない。


「斎藤……
　俺以外に誰か居なかったか？」

寝起きの掠れた声で問い掛ける俺に、斎藤は相も変わらず生真面目に答える。

「いえ。
　昨夜から戻らない副長を案じて俺が此の店に入った時には
　既に副長一人でした。」

「お前は何時頃来た？」

「四半刻程前ですが。」

「そうか……」

其れより前には此処を出て行っちまったって事か。

俺の身体に布団を掛け、俺の着物を畳み、俺の為に朝飯を拵えて。

尻の穴まで晒して、あれ程乱れ捲った後だ。

流石に俺と顔を合わせるのは気不味いのかもしれねえな。

何処に行ったのか見当も付かねえが、の話し振りじゃあ此の店以外に戻る場所もねえ筈だ。

が落ち着くのを待ってから、また飯を食いに寄るか。

取り敢えず、俺も一度は屯所に戻らねえとな。


「心配掛けて悪かったな、斎藤。」

「いえ。
　副長がご無事であれば俺は其れで。」

「折角用意されてる朝飯だ。
　この店の料理は美味いぞ。
　お前も一緒に食って行けよ。」

「はい。
　ですが、副長………」

斎藤は何故か俺から目を反らし、僅かに頬を赤らめて羞じらっている。

「何だ？」

「あの……
　下帯だけでも……
　身に着けて貰えれば………」

そう言われて、布団を剥いで胡座を掻いている自分の身体を見下ろしてみれば……

俺は素っ裸だった。