第18章 ずっとずっとずっと、そのまま【薄桜鬼】

時尾の身体を気遣う日々が続く。

だが、あれ以来は特に変わった様子も無く、相変わらず時尾は俺の為に良く働いてくれていた。

時尾の体調を気遣い俺にも炊事を任せてくれと何度も伝えたが、時尾は「私がしたいんです」と笑顔でさっさと済ませて仕舞うのだ。

本当に良く出来た妻だと思う。

そんな時尾と添い遂げられている自分が、この世の中で一番の果報者だと思える程に。



その日、職務中に出張った先で「いつも世話になっているから」と、絞めた軍鶏を一羽貰った。

滅多に手に入らぬ貴重な軍鶏肉は、滋養が有り精も付く。

是非時尾に食わせてやりたい。

今夜は軍鶏鍋にするか……。

しかし時尾に軍鶏を捌けるのだろうか？

今の内に一度家へ戻り、俺が簡単に捌いておいた方が善いな。

時尾の喜ぶ顔を思い浮かべ、自分でも呆れる程に心を弾ませて俺は自宅へ足を向けた。



逸る足取りで隣家の前を横切った時、内儀が飛び出して来て俺の行く手を遮る様に立ち開かる。

「斎藤さん、どうしたんだい？
　今日は随分と早いお帰りだね？」

「出先で軍鶏を頂戴したので
　先に捌いておこうかと。」

「ああ、いいねぇ！
　今夜は軍鶏鍋かい？」

「ええ、そのつもりです。
　では……」

軽く会釈をし再び歩き出そうとした俺に、内儀は不自然な事を言い出した。

「私がさ、捌いといてやるから！
　ほら、斎藤さんは仕事に戻った方が……」

内儀は笑顔であったが、その目は誤魔化し様も無く泳いでいる。


………何か可笑しい。

何故こうまでして俺を引き留める？

俺を家に帰らせたく無いのだろうか？

家に何がある？

家の中で何が起こっている？


……家の中には時尾が居る筈だ。