第16章 七ツ下がりの雨【薄桜鬼】

「ん……」

目を覚ました私の視界一杯に拡がるのは見慣れない天井。

それから自分の在り様を確認すると、清潔な浴衣を身に着けて柔らかい布団に寝かされている。

一体此処は何処なんだろうと上半身を起こし掛けた時、部屋の障子戸がからりと開いた。


「お……気が付いたか？」

入って来たのは湯呑みの乗った盆を手にした原田さんだ。

優し気な笑みを湛えて私に近付いて来る。

私が慌てて布団から出ようとすると

「良いって良いって。
　そのまんま寝てろ。」

原田さんは布団の横に胡座を掻いて、私の肩をやんわりと擦った。

「口の中、気持ち悪いだろ？
　これを飲みな。
　すっきりするから……」

そう言って渡された湯呑みには白湯が入っていて、微かに柚子の爽やかな香りがする。

態々柚子を絞って入れてくれたんだと思うと嬉しくて、でも何だかこんな自分が情けなくて泣きそうになって仕舞う。

そんな想いを誤魔化しながら私は原田さんに問い掛けた。

「あの……此処は？」

「俺の部屋だ。
　お前が見世に戻るのは嫌だって言うんでな……
　連れて来ちまった。」

何でも無い事の様に原田さんはからからと笑ったけれど……一寸、待って。

原田さんの部屋が在る『此処』は………

「あの…あの……この場所…は……」

「ん？
　ああ、壬生……
　新選組の屯所だ。」

「………っ！」

手に持っていた湯呑みを落として仕舞いそうになって、私はぐっと指先に力を込める。

新選組の屯所に、私みたいな女が居て良い筈が無い。

下賤な女を連れ込むなんてと、私だけじゃ無く原田さんも咎められて仕舞うかも…。

兎に角直ぐにでも此処を出なくてはと、私は慌てた。

「申し訳ありません！
　直ぐにお暇しますから……」

だから着物を返してくれと続けようとした私の頭を、原田さんの大きな手がくしゃりと撫でる。

「構わねえよ。」

「いえっ……そんな訳には……」

「構わねえって言ってるだろ。
　は何も心配しないで寝てれば良い。
　どうせ、そろそろ……」

そう言った原田さんが僅かに口角を上げた時、この部屋に向かって来る確りとした足音が聞こえて来た。