第15章 爛熟の刻【薄桜鬼】

「何だァ……コイツ、新選組の関係者だったのかよ？
　まあ只の芸妓だとは思ってなかったがなァ。」

愉悦を含んだ物言いの不知火に、直ぐ様飛び掛かって殴り倒したい衝動を俺は何とか抑え込む。

今は何より不知火の膝に抱えられて居るの安全が最優先だ。

「……知らなかったって言うのかよ？」

怒りを滲ませた声で脅し付けながら俺は部屋に入り、障子戸をぴたりと閉めた。

のこんな姿を他の輩に見せる訳にはいかねえ。

「ああ、知らなかったね。
　俺は只、に惚れてるだけだからな。」

何が可笑しいのか……不知火はくつくつと笑いながら続ける。

「一月程前か……？
　長州の会合に同行した時、コイツを見初めてな。
　欲しくて堪らなくなったんだよ。
　そういうのって理屈じゃねェだろ？
　原田だって分かるよなァ？」

ああ、痛い程に分かるぜ。

今の俺自身が『そう』だからな。

「ふんだんに金と手間を掛けて何度も口説いてはみたが、
　は堕ちやがらねェ。
　だから強行手段に出させて貰ったって寸法だ。」

「不知火……手前ぇ、を嬲りやがったのか？」

そう問う俺の声は我を忘れる程の怒りに震えていた。

「おいおい……人聞きの悪い事言うなよォ、原田。
　これでも随分と洗練な方法を選んだんだぜ。」