第2章 徒桜【るろうに剣心】

暫くの余韻の後、漸く翠との繋がりを解き仰向けに寝転がった俺は、片腕でしっとりと湿った翠の身体を抱き寄せる。

翠は何も言わず、俺の胸に頬を擦り寄せて来た。



これからどうすれば良いのだろう？

未然に防いだとは言え、翠は慶喜公の暗殺を企てた罪人だ。

此のまま何も無かったで済ませられる筈が無いのは百も承知だ。


御庭番衆の御頭としての俺はどうすれば良い？

ただ翠が愛おしいだけの男として俺はどうすれば良い？


幾ら考えても答えが出ないまま、俺は翠に問い掛けた。

「……父親を恨んでいるか？」

その問いにぴくりと身体を揺らした翠は、少しの間の後落ち着いた声で返答した。


「あの人は……実の父ではありません。」


「何？」

衝撃の告白に心底驚いた俺は翠の顔を覗こうとしたが、翠はそれを避けるように一層強く俺の胸に顔を埋めた。

不安を取り除き話の続きを促すようにそっと後頭を抱えてやると、大きく息を吐いた翠がゆっくりと語り出す。

「私の生まれた集落は酷く貧しくて……
　幼い弟妹が居た私は九つの時に売られる事になりました。」

その時の心境を思い出したのか、翠の肩が僅かに震えていた。

「遊廓の人買いに引き渡されようとしたその時に
　偶々、集落に逗留していたあの人が
　私を買ってくれたのです。」

俺は震えが治まらない翠の身体を強く引き寄せる。

「私は何をされても文句の言えない立場でした。
　だけどあの人は……
　『我々夫婦には子供が居ないから丁度良い
　こんな愛らしい娘が出来るなんて好機だった』と
　豪快に笑ってくれた。
　その言葉通りに私は何一つ不自由無く、実の娘……
　いいえ、それ以上に大切に育てて貰いました。」


蒲生君平はそのような男だったのか。

そんな男が何故、翠にこんな仕打ちを……。

俺の考えを覚ったように翠は話を続ける。