第8章 横恋慕【イケメン幕末】

「さんは……近藤さんの事をどう思っていますか？」

沖田さんからいきなりの質問に声が詰まってしまう。

「え……どう…って……」

何て答えれば良いのかな？

まさか『愛してる』とは言えないし……。

本意を計りかねて答えを躊躇していると、沖田さんは何時も通りの悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。

「俺には……いや、俺達には…かな。
　近藤さんって身内と同じなんですよ。」

言いながらも沖田さんは野菜を刻み続ける。

「俺にとっては何よりも大切な兄の様な存在で、
　俺は近藤さんの為ならどんな事でも出来ます。
　人を斬る事だって厭いません。」

余りにもあっさりとした沖田さんの物言いに、私の手はぴたりと止まってしまった。

「物騒な事を言ってすみません。
　でも、それは間違い無く俺の本音です。」

………うん、分かってる。

沖田さんだけじゃ無い。

きっと土方さんも、斎藤さんも、山崎さんも……

隊士全員がそう思ってるだろう。

近藤さんはそういう人だから……。

でも、どうして私にそんな話を？

私は何も言えないまま、沖田さんが奏でるとんとんと小気味良い包丁の音を聴いていた。

「それを踏まえてなんですが……さん。」

名前を呼ばれてふと顔を上げると、沖田さんは優しい目をして私を見下ろしている。

「俺はさんみたいな姉さんも欲しいんですよ。」