第7章 Phantom pain～幻肢痛～【薄桜鬼】

「美味かった。
　礼を言う。」

空になった椀を盆の上に戻すと女は今度は嬉しそうに笑った。

「俺の口には合わない…と言ったな？
　何故そう思う？」

俺の問いに女が呆れた様な顔を見せる。

「だってあんなに上等な物を御召しになる方だから。」

女は壁に掛かった俺の着物にちらりと目をやって答えた。

「泥だらけだったので洗っておきました。」

「俺が今着ているのは？」

「兄の着物です。」

「兄が居るのか？」

「はい。
　此処で一緒に暮らしています。
　崖の下で倒れている貴方を見つけて
　運んで来たのも兄なんです。」

「それで、その兄はどうした？」

俺の至極真っ当な問いに何故か女は僅かな動揺を見せ

「今は……仕事に…」

と、言葉を濁すと椀の乗った盆を手に取って、そそくさと逃げる様に立ち上がった。

兄の事を聞かれたく無いのか？

こんな辺鄙な場所に暮らしていて、一体どんな仕事をしていると言うのか？

俄然沸き上がった単純な好奇心を抑えられず、俺は口角を上げて女に告げた。

「暫く此処で厄介になっても構わぬか？
　勿論、後程充分に礼はさせて貰う。」