第1章 あったかいんだから/一松

ヒヨは、ホントに同じ学校の同級生だった。

何で思い付かなかったのかな。

卒業アルバムを見ながら一松はぼうっとしていた。

確かにヒヨが写ってる。今よりずっと幼くて頼りなさそうなヒヨ。
今にも逃げ出しそうな様子のカメラ目線。

何かコイツ、ちょっと僕っぽい････

幼いヒヨをマジマジと見、一松はパンッとアルバムを閉じた。

階段を昇ってくる音がする。誰か来た。

慌ててアルバムを座布団の下に隠すと、膝を抱えてその上に座り込む。

｢ただいま～。あれェ、皆は？｣

十四松がひょこと顔を出した。

｢･･･何だ十四松･･･｣

肩の力をフと抜いて、一松は座り直した。

｢また野球？｣

｢うーん。公園でね･･･｣

一松の丸まった背中がビョッと伸びた。
十四松は一瞬目をパチクリさせて一松を見やったが、首を傾げて話を続けた。

｢公園でねえ、ヒヨちゃんに会ったよ｣

｢･･･知り合い？｣

いつになく素早い反応を返した一松に、十四松はまた目をパチクリさせる。

｢知り合いって、ずっと同じ学校だったでしょ、あのコ｣

｢お前、覚えてんの？｣

｢覚えてるよお。ちょっと可愛かったもん、ヒヨちゃん。いつもニコニコしててさ｣

｢･･･いじめられてたんだろ？｣

｢へえ。そうなの？だからあんま学校来なかったのかぁ。でもさ、ニコニコしてたよね、ヒヨちゃん｣

｢知らない。俺覚えてないから｣

｢ふーん？｣

十四松はちょっと不思議そうに一松を見たが、何も言わずに上着を脱いだ。

｢･･･何か話したの？｣

｢え？｣

｢だからさ。･･･その、太田と何か話した訳？｣

｢うううん。話してない。話しかけてもニコニコするだけで答えてくんないしさ。ネコ構うのに忙しそうだったよぉ？｣

あのうるさいヒヨが？

｢ネコと一緒にねえ、ひなたぼっこしてるみたいだった。だから邪魔しないように帰って来たんだぁ。一松にいさん、ヒヨちゃんと仲良いの？｣

｢････良かないよ。何言ってんの｣

｢そう？｣

母さんに片付かないと怒られながら未だ居座る炬燵に潜り込んで、十四松は幸せそうな顔をする。

｢何か気にしてるみたいだからさぁ。友達じゃないの？｣