第8章 麗しのハンナ／ハイキュー、天童覚

｢昨日は風邪で難儀したらしいな｣

｢あー…、そうだったみたいネ｣

｢やっぱり仮病か｣

｢仮病じゃないヨ。キツいモン、今も｣

調子悪くなるのは体だけじゃないんだネ。全然知らなかった。心が風邪を引くとかサ、何言っちゃってんのとか思ってたけど、アレ、言葉だけのことじゃなくてホントの話なんだネ。キツいわ。

｢桜庭さんがドイツ行きを止める……｣

｢ぅええ!?｣

ガバッと起き上がった俺を、若利クンが冷静な目で見下ろす。

｢なんてことはないんだから、さっさと立ち直れ。立ち直る以外今のお前に何が出来る？｣

…うわぁ…。若利クンてば、ヒッドイなー。

そんなのわかってんだよ。わかってるからキツいんだ。昨日一緒にご飯食べて笑って話して、手が届きそうな気がした。いや、手は届くかも知れない。距離さえ開かなければ。伸ばして届く場所に居てくれれば、あの人の手をとれるかも知れない。

バカだ。

こんなこと考えても仕方ない。
俺は独りでドイツに行っちゃうような、絵付け職人を目指すために海を渡っちゃうような、そんな桜庭さんが好きなんだから。
荒れた手の。
掠れた笑顔の。
癖のある歩き方をする、自分の生き方を自分で決めて、さっさと行ってしまうあの人が好きなんだから。
だから、一緒にご飯を食べたりしなきゃ良かったなんて思わない。知った分だけキツさが増しても、美味しいもの食べて、楽しく笑って、あの人の家族のことや名前の由来を聞いたこと、抱き締めたいと思ったことをなかったことにしようとは思えない。

キツい思いだけ残って、もう会えなくなったとしても。

｢てっきり今日も休みかと思ったが｣

牛乳のパックにストローをさして、若利クンが毛筋程も表情を変えずに言う。

｢意外に軽かったようだな。そのくらいならどうということもない。すぐ全快するだろう｣

軽い？

そんなコトない。

立ち上がった俺に若利クンが目を向ける。諭すでも促すでも背中を押すでもない、ただいつも通り真っ直ぐな目だ。

｢若利クン｣

｢何だ？｣

｢俺、早退するから｣

｢風邪か？｣

｢そう。重症みたいヨ｣

｢重症か。そうか。わかった。担任に伝えておく｣

｢よろしく｣