第8章 麗しのハンナ／ハイキュー、天童覚

桜庭さんから連れてってくれたのは、オープンテラスのあるドッシリした外国料理のお店。ブルネンハイムだって。ふぅん。可愛い店名だネ。それにしてももろドイツ。グーテンモルゲンな人が出て来そうな。オクトーバーフェスタでございみたいな。て何だそりゃ。

「残念ね。風邪でなければワインかビールが呑めたのに」

「向こうじゃ風邪にいいワインがあるんじゃなかったかナ…」

「フ」

肩から雨の雫を払って、桜庭さんが目元に笑い皺を寄せた。重たい木の椅子を引こうとするのを、回り込んで止める。ドイツにレディーファーストとかあるか知らないけど、まあ、もう、何となく。何か桜庭さんの椅子を引いて、ハイどうぞのポーズをとっちゃった。
桜庭さんは驚いた顔で俺を見て、面白そうに笑い皺を深めた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

「でもそんな事しなくていいのよ。椅子くらい自分で引けるから」

桜庭さんは、改めてじっと俺を見ながら椅子に腰掛けた。何だか、初めて俺に気付いたみたいな、ヤ、うーん、違うナ。初めて俺に興味を持ったみたいな感じ、かナ。コレは。え？初めて？今になって？おぅわ、キツイなー。

「自分の出来る事は皆自分でするのよ。優しいのはいい事だけどね」

メニューをこっちに回してくれながら、桜庭さんは可笑しそうに言う。

「自分がやってあげられる事ならやってあげたいと思うのはダメ？」

スッとメニューから引いた指の長い手を目で追いながら聞くと、桜庭さんが低く笑った。

「ダメなんて事ないわよ。人それぞれだから」

ヒトそれぞれネ。ナルホド。

「ふふッ」

持ち上げたメニューで口を覆って、桜庭さんがいよいよ可笑しそうに笑い声をあげる。

何なに、ナニよ？え？俺、そんな変だった？

「天童くん、私の父みたいだわ」

うん？チチ？父デスか？僕が？あなたの？父みたい？

だはーッ、やめてヨー！違うデショ、ソレ、全然違うわー！

「父も背が高くて、女性の椅子を引いたり外套を着せ掛けたりする人なの。それでよく空回りしてるのよね」

空回り…デスか。空回りネ。男はツライねェ、オトーサン。

「お父さんは何してるヒト？」

「革職人よ。オーダーメイドで鞄や財布なんかを作ってるの」

お父さんも職人さん？もうつくづく物を作る人になるようになっちゃってんだネ、桜庭さんは。