第5章 送り梅雨/ハイキュー、青根高伸

｢良かったら、見に来る？｣

振り返った太田さんが、青根を見て、青根に言った。

｢･･････｣

青根の心臓がキャッと言って、キュンと縮んだ。
く、苦しい。

青根は思わずスポーツバックに添えた手をグッと握り締めてしまった。

｢あ････｣

声が出た。

お握りが潰れた。

｢･･･････｣

太田さんに食べて欲しかったお握り･･･
馬鹿だな、俺。浮かれすぎだ。大会見に来てなんて、誰にだって言う。勿論それでも凄く嬉しいけど、嬉しいからって食べ物を粗末にしちゃいけない。
いや、後でちゃんと食べるけど、お握りだって太田さんに食べて欲しかったろう。そう思って握ったんだから、こいつらもがっかりしてる気がする。アルミを剥いたらお握りに睨まれそうだ。

情けない顔でバックに視線を俯けた青根を、太田さんが訝しんだ。足を止めて、心配そうに青根の側に寄る。

｢都合悪い？部活忙しいかな？･･･あの、ごめんね。そんな困った顔しないで？｣

｢あ･･･いや、ちが･･･｣

バックから手を放したら、海苔の匂いがプンと鼻をくすぐった。

あ････

太田さんの目がスポルディングに向く。

二口と小原と南部さんの目も。

耳が熱くなった。多分顔が赤くなってる。青根はわたわたと手を振って、手振りで言い訳した。

いや、違うんだ、これは････

｢お握り｣

うん、そう。お握り･･･じゃなくて！あの、別に変な意味がある訳じゃなくて、ただちょっと、････ちょっと太田さんの喜ぶ顔が見たくて握って来ただけなんだ･････

･･･もしかして変なのか？そういうの。

小原と南部さんが目配せしているのが目の隅に映った。

ああ、やっぱり変なんだ･･･
あれ、でも、俺が握ったなんてわかる訳ないんじゃないか？考えすぎたか。考えすぎたな。普通にしてればいいんだ。しゃんとし････

｢また頑張って来ちゃったんだな、青根。毎日偉いよ、お前｣

｢････････｣

バレてる！やっぱりバレてる！

二口のいやにしみじみした口調が反って青根を焦らせる。

｢弁当男子じゃなくお握り男子な。･･･何か、お前らしくていいな。お握りマン｣

｢･･････!!!｣