第2章 僕は何かを失いそうだ

「……………っ」

瞬間、振り下ろされた刀が有希ちゃんの右肩を擦り、その部分の着物がじわりと紅く染まった。

それを見た僕の身体が、生まれて初めて恐怖で震える。

僕はどうなっても構わない。

でも、お願いだから…有希ちゃんだけは。

恥も外聞もかなぐり捨てて男達にそう懇願しようと思ったその時……

「総司っ……！」

路地の奥の暗がりから、新八さんと左之さんが此方に駆けて来るのが見えた。

その姿に息を飲んだ男達が

「永倉と原田か……」

「あの二人を相手にするのは厄介だ。
　………仕方が無い。今日は退いてやる。」

「沖田…これで済んだと思うなよ。
　また何時か必ず仇は果たさせて貰うからな！」

無念を滲ませた言葉を僕に叩き付けて走り去る。


「総司……有希っ…大丈夫か？」

新八さんと左之さんは男達を追う事はせず、直ぐに僕と有希ちゃんの身体を支えてくれた。

僕の肩を抱えた新八さんに僕は必死で訴える。

「有希ちゃん……有希ちゃんを助けて…」

「大丈夫だ。
　直ぐに松本先生の所に連れて行ってやる。」

有希ちゃんを横抱きにした左之さんは、言うや否や駆け出した。

「歩けるか……総司？」

「………うん。
　僕は大丈夫だから……お願い…有希ちゃんを……」

「分かったから、もう喋るな。
　お前も松本先生の所に行くぞ。」

新八さんは僕の身体を支えながら立ち上がった。