第35章 静夜思

“俺…子供の頃、一度だけ団長に会った事があるんです。”



エレンがそうリヴァイに打ち明けたのは、サラが亡くなってちょうど1年後の事だった。

互いにシガンシナで生まれ育ったというエレンとサラ。

いくらでも接点はありそうだとリヴァイは思っていたが、その出会いはあまりにも意外なものだった。



“団長から桃をもらったんです。”



そう、懐かしそうな表情を浮かべながら、エレンはリヴァイにあの日の話をした。

シガンシナの草原で薪を拾っていたエレンは、大きな木の下でしゃがむサラを見つけたという。

何をしているのかと尋ねたエレンに、サラはこう言った。



“昔、ここに私が住んでいた家があったんだ。”



そんなサラは、エレンに桃を手渡したそうだ。



その場所は偶然にも、20年前のあの日、サラが命を落とした場所だった。

そして、現在はリヴァイが住むこの平屋の家が建つ場所だ。



朱色の光が差し込む台所で、リヴァイはもらったばかりの桃を切る。



「…お前は風邪ばかり引いていた。」



桃の香りに甦るサラの思い出。

リヴァイはそうつぶやくと、切り立ての桃を一口食べて笑った。



エレンがサラと出会った日の事は、リヴァイも鮮明に記憶していた。

あれはリヴァイが調査兵団に入団して間もなくの事だった。

桃の入った大きな紙袋を抱えて帰って来たサラは、その日の夜、兵舎の廊下で倒れている所をナナバに発見され、医務室に運ばれた。

次の日、リヴァイが医務室を訪れると、サラはベッドの上で美味しそうに桃を頬張っていた。



“風邪を引いたみたい。”



そう恥ずかしそうに微笑むサラ。



そんな他愛のない日常。

その全てが、今のリヴァイにとっては“特別”だった。