第8章 出会い～真実～

「キース団長…。
もしよろしければ…

また一緒に壁外へ行ってくださいませんか？」





突拍子もないサラの言葉に、驚きの表情でキースは振り返った。



「私がまだ幼かった頃…約束したではないですか。」



サラの憂いを含んだ微笑みが、キースを優しく包み込む。
その微笑みに、14年前の光景が重なった。

内気で物静かな幼いサラを、喜ばせるためにキースが言った言葉。
そして、瞳を輝かせながら満面の笑みをキースに向けたサラ。

サラが調査兵団を志していると知ったあの日から、後悔し続けた14年前の光景。





“いつかサラを、壁外へ連れて行ってやるからな。”

“本当っ！？”

“あぁ、何度でも連れて行ってやる。”

“約束だよ。”

“あぁ、約束だ。”





「覚えていらっしゃいますか？」

サラの晴れやかな笑顔は、キースの表情を和らげた。
そして、心のどこかにあった後悔を少しだけ忘れさせてくれた。



「…機会があればな。」

そう答えると、キースは団長室を後にした。
キースの背中で羽ばたく、自由の翼にサラは敬礼をした。





キースの足音が徐々に遠のく。

静けさに包まれた団長室で、サラは机の椅子の背もたれに掛けられたマントを見つめる。
父であるエルヴィンが残したマントを…。



視界が歪んでいく。

溢れ出しそうな涙をかろうじてこらえた。



悲しみに支配されまいと、サラは団長室の窓を開け放つ。



冷たい風が部屋へと入り込む。
その風はサラの黒髪を揺らし、重く淀んでいた団長室の空気を新しくさせた。



サラは瞳を閉じ、大きく息を吸い込む。



隣にはエルヴィンがいるような気がした。

少しだけ胸が熱くなった。