第8章 出会い～真実～

「キース団長…。
私も１つ、お聞きしたい事があるんです。」

ソファーに座り、黙り込んだままのキースにサラは語りかける。
キースの視線がサラへと向けられた。



「あの時…私が訓練所を訪れた日、あなたは即答してくださいました。
壁外へ行ってくださると…。

正直驚きました。
良いお返事を頂けるまで、何度も通うつもりでいましたので…。

私の話は支離滅裂で、不十分な説明であったと思います。
それなのに…なぜお引き受けくださったのですか？」

そう尋ねるサラを、キースは真っ直ぐと見つめた。



しばらく見ないうちに、随分と大人びた表情をするようになったと、キースは切なさに満ちた瞳をサラへ向ける。
あの可愛らしい少女のサラは、もういないのだと、キースは自分に言い聞かせた。





「なぜ引き受けたか…。
難しい質問だな。



一言で言えば…過去の清算だ。」





そう、呟くようにキースは答えた。
哀愁を帯びたその声は、キースの苦悩と後悔を現しているかのようだった。



キースはソファーから立ち上がり、サラに背を向ける。



腕を組むその背中は、サラの記憶の中の大きな背中とは違って、どこかもの悲しげに見えた。
幼い頃から憧れていたキースもまた、弱さを持ち合わせた人間なのだと、サラは悟る。



キースと初めて会った日の事を、サラは思い出す。
幼いサラに、キースは居場所をくれた。
また、家族を失い、心を痛めていたキースはサラを娘のように接してくれた。

キースが本当の父親であったら良かったのにと…本気で思った事もあった。



サラにとって、キースはいつまでも、心の内で慕い続けるであろう人だった。