第24章 エルヴィン・スミス①

小さな悲鳴をあげ、彼女はその場に倒れ込んでしまった。



「大丈夫かっ？」と、慌てて駆け寄る俺の目に映ったのは、彼女の脚から流れる赤い血であった。



折れた木の枝に脚を引っ掛けたのだろう。



その傷口は浅いが、白い肌から流れる血は、とても痛々しいものであった。





「怪我をさせてしまって、すまない。」



俺は彼女を介抱すべく、ズボンのポケットからハンカチを取り出す。



しかし、次の瞬間、彼女は驚くべき行動に出たのだった。





彼女は俺が近付くと、近くに転がっていた木の枝を握り締め、その折れた先端を、自身の喉に向けてあてがえた。



予想だにしていなかった彼女の行動に驚く俺の顔を見つめながら、彼女はか細い声で「…あなたは…憲兵団ですか？」と、言った。





その言葉に、俺は先ほどの彼女の詩が、この壁内の世界では御法度とされている行為である事を悟る。





壁外の文化。





呪文のようだと思ったあの言葉も、壁外の言葉…すなわち、彼女の故郷の言葉なのだろう。



見慣れない顔立ちにも、納得がいく。





昔、父に教わった事がある。



この壁の中には、わずかであるが“東洋人”と呼ばれる民族がいる事を。