第23章 咽び泣く～決意～●

「兵長に許可を頂いていたとはいえ、待機命令を破り、無断で外泊をしてしまい申し訳ありませんでした。」

そう深々と頭を下げ続けるエルドへ、サラは詰め寄る。

「いや…そんな事より、体調はどうだったんだ？」



調査兵団へ編入した当初から「子供が欲しい。」と言っていたエルド。

2ヶ月前、やっと夢が叶ったと顔をクシャクシャにしながら喜んでいた。

普段であれば規律に厳しい調査兵団において、無断外泊などあってはならない事。

しかし、今は愛する妻と、お腹に宿った新しい命の方が大事だ。

表情を曇らせたままのエルドを見つめながら、祈るような気持ちでサラはただ言葉が返ってくるのを待った。



「はい、今はもう体調も戻り、自宅で休んでいます。
お腹の子供も無事です。

ただ…今回の事で、“子供が無事に産まれる”という事は、奇跡に近い事なのだと…思いしりました。
妻の身体に宿りさえすれば、“当たり前”に産まれてくるとばかり思っていたので…。

父親、失格ですね。

俺が楽観的になっている間も、妻は必死に小さな命を守ろうとしていたなんて…申し訳ない気持ちでいっぱいです。」



エルドはそう言うと、馬の鬣を撫でながら沈んだ表情を浮かべた。

そんなエルドへ、サラは「そうか。」と一言だけ応える。

無事であったのは喜ばしい事なのだが、エルドの言葉の重さに、サラは言葉を詰まらせた。



普段、壁外で命のやり取りをしている調査兵は、嫌でも“死”を身近に感じざるを得ない環境に置かれていた。

命の重さを…命の尊さを、重々理解しているつもりでだった。



しかし、エルドの言う通り、人の命はいくつもの“奇跡”の上に成り立っているのだろう。



なぜかサラの青い瞳には、父であるエルヴィンの姿が浮かんだ。