第23章 咽び泣く～決意～●

あれは、いつだっただろうか…。





この壁内の世界では、壁外の物や文化を持ち込む事が禁じられているどころか、壁外へ興味を持つ事さえも御法度とされている事を私は知った。



そして、気付いてしまった。





私の“密告”が、母を殺したという事に…。





それからというもの、私は母への愛しさと罪悪感を抱え、この日まで生きてきた。



そしてそれは、父や弟への“後ろめたさ”へと変わり、ふたりと距離を置く事で、私は自分の罪から逃れようとしていた。





この調査兵団本部で共に暮らすようになってからも、父と私の距離が縮まる事が無かった最大の理由。



父に甘える事が出来なかった最大の理由。





それは、愛する母を殺したのは自分だという曲げようのない事実だった。





「母さんは…憲兵団に…殺されたんでしょ？



母さんは…私が…殺したんでしょ？」





父のマントを握り締め、私は震える声で問い掛ける。





きちんと“罰”を受けなくては…。


きちんと償わなければ…。




そんな事を、思った。





しかしその瞬間、私を抱き締めていた父の腕が力を増した。





「…お前は何も悪くない。」



そう言いながら、父は私の身体をきつくきつく抱き締める。





ひどくかすれた父の声。



まるで泣いているようなその声…。





「…父さん…ごめんなさい…。」





私は父の背中へと腕を回し、翠色のマントをきつくきつく握り締めた。