第23章 咽び泣く～決意～●

遠くからは鳥の鳴き声が聞こえていた。



山へと帰って行く鳥の鳴き声。



朱色の空は色を変え、辺りを暗闇が包んでいく。





私は薄暗い格技場の中、いつまでも父の腕の中にいた。



震える私の身体をきつく抱き締め、優しく頭を撫でる父。





すでに弟は学校から帰って来ている時間だ。



壁外調査の事後処理も終わっていないだろう。



これから壁外で命を落とした兵士達の“弔いの儀式”もある。





それなのに…父はいつまでも私の側にいてくれた。





温かい腕の中、私はふと、父の顔を見上げる。



いつものように、仮面を被ったような表情。



しかし父の瞳は、床へと転がる母の刀をじっと見つめていた。





「…父さん。

私、知ってるの。

どうして母さんが…死んでしまったのか。」





私は父の胸に顔を埋め、そうつぶやいた。



今思えば、どうしてそんな事を言ってしまったのだろうと思う。



そんな私の言葉に、父は「そうか。」と、抑揚の無い声を返した。





「父さんがいない間、いつも母さんは…私に剣舞を教えてくれた。

あの呪文のような…不思議な詩も。



あの日…私は弟とふたりで広場に出かけたの。

その時、口ずさんでしまったの。



そこへ憲兵団がやってきて…



“その歌は誰に教えてもらったの？”

そう…聞かれた。」





震える声で話す私の頭を、父は優しく撫で続けていた。