第23章 咽び泣く～決意～●

辺りを見渡すと、兵士達のほとんどが深手を負っていた。





瀕死の重傷を負った兵士は、壁内へ帰還するなり、ウォール・マリア内にある病院へと運ばれる。



調査兵団本部まで自力で帰還したのだから、緊急を要しない傷と判断されたのであろう。



それでも、周りの兵士達からはうめき声にも似た泣き声が漏れ始めていた。



それは、自身の傷の痛みに対するものでは無く、壁外で命を落とした仲間に対してのものだったのだと思う。



不気味なほど異質な空気が漂う兵士達の中を、私はクレアの姿を探し歩いた。





そんな中、私は父とキースの姿を見付ける。



いつものように仮面を被ったような表情を浮かべている父と、ひどく動揺した様子のキース。



相反するふたりの姿はとても不気味で、この時私は改めて、壁外の恐ろしさ…巨人の恐ろしさを知ったのだった。





「クレア…？

ねぇ、クレア？」





湿った土と生臭い血の臭い。



兵士達のうめき声とすすり泣き。





その中を、私は艶やかな栗色の髪をした後ろ姿を探した。