第22章 咽び泣く～違和感～

「サラちゃん、お願いだから顔を見せて。」



「ほっときなさいよ、反抗期のガキなんか。」





出陣の朝、頭から毛布を被ったままベッドにうずくまる私から、クレアは決して離れようとはしなかった。



そんなクレアへ、メラニーは呆れたような言葉を吐く。





手負いの兵士が生きて帰還出来るほど、壁外はあまい世界ではない。



荷馬車の護衛という名の“おとり”。



その事を、クレアも知っていたのだろう。





何度も何度も私へと話しかけるクレアの声は、わずかに震えていたような気がする。





「サラちゃん…。

こうしてサラちゃんとお話し出来るのも、これが最後になるかもしれないの。

だから…お願い。

サラちゃん、顔を見せて。」



そう言いながら、クレアは毛布の上から私の身体を優しく抱き締める。





その瞬間、私は無意識のうちにクレアの腕を振りほどき、「触らないでよ！！」と、悲鳴にも似た声をあげていた。





「…サラちゃん？」



毛布の隙間からかすかに見えたクレアの顔に、私は驚く。





父とクレアの情事を見てしまったあの日以来、同じ部屋で暮らしていながら、目を背け続けてきたクレアの顔。



そんな数週間ぶりに見たクレアの顔は酷くやつれ、以前のような可愛いらしいお姫様の面影はどこにもなかったのだ。