第22章 咽び泣く～違和感～

「…お疲れのようですね。」



「いや…、君の顔を見たら疲れなど吹き飛んでしまったよ…。」





クレアの手を両手で包み込みながら、父はため息混じりにそうつぶやく。





うつむきながら、ただクレアの手を握り締め続ける父。





“疲れなど吹き飛んでしまった”という言葉が嘘である事など、誰が見ても分かるだろう。



そんな見え透いた嘘をつく父へと、クレアは優しく微笑んだ。





「…少し、お休みになられてはいかがですか？」



深くうなだれる父へと、クレアがそう言葉を掛けた、その時だった。





クレアの華奢な身体を、父の腕が強く抱き寄せた。





強く強く…クレアを抱き締める父。





桃色のクレアの頬が、先ほどよりもふわりと赤みを増していた。





「クレア…君が一緒に眠ってくれるのならば少し休むよ。」



「エルヴィン分隊長…私は、お手紙をお届けに上がっただけですので…。」



「…あぁ、すまない。
君にはいつも感謝している。
だが…このまま君を離したくはないんだ。」



「…エルヴィン分隊長？」



「…“エルヴィン”で構わないといつも言っているだろう。」





父は…きつく抱き締めていたクレアの身体をベッドへと押し倒す。



戸惑いを見せるクレアの紅潮した唇へと…父は上から覆い被さるように、そっと優しくキスを落とした。