第22章 咽び泣く～違和感～

両手で優しく持ち上げたシャツからは、かすかに父の匂いがした。



私はシャツの襟元に頬を寄せ、そっと目を閉じる。



まるで父に抱き締められているような、そんな感覚が押し寄せ、少しだけ胸が熱くなった。





この頃の私には、“本当は父へ甘えたい”という気持ちが、まだどこかにあったのだと思う。





物心付いた時から、母と弟との3人の生活。



年に数回しか帰らない父の膝の上は、いつも弟の場所。



時おり、私達が眠りについた後、台所で涙を流す母。





“父さんがいない間は、母さんも弟も、私が守らなきゃ。”





そう思っていた事も事実だったが、もし私が父に会いたいとぐずれば、母が悲しむのではないかと、いつも寂しい気持ちを押し殺し、母を困らせたくない一心で、私はいつも平気なふりを続けていた。





そして…気が付けば、私は父と一定の距離を保つようになってしまっていた。





いつも仮面を被ったような表情の父。



この調査兵団本部で暮らすようになってからも、私と父の距離が縮まる事は無く、数ヶ月後にはここを離れなくてはならない。





私はただ…父の匂いがするシャツを、強く強く抱き締め続けていた。