第21章 咽び泣く～戸惑い～●

850年



頭上から振り下ろした刀が空気を振るわせ、床に置かれた手持ちランプの炎を揺らした。

独特の節回しをした呪文のような詩を詠い、力強く舞う。

その妖艶なサラの舞姿を、リヴァイの三白眼が見つめていた。



「…初めて見る舞だ。」

舞終えて、腰へと携えていた刀を脱刀するサラに、リヴァイはそうポツリとつぶやく。



「“クガツ　ジュウサンヤ　ジンチュウ　ノ　サク”。
君の前で披露するのは初めてかもしれないな。」

そう言うとサラは、壁にもたれるリヴァイの横へと腰を下ろした。





消灯時間が過ぎ、しんと静まり返った調査兵団本部の格技場。

明日に迫った壁外調査に気持ちが高ぶり、眠れない夜を過ごしていたサラは、部屋着である大きめのシャツのまま、剣舞の稽古に汗を流していた。

そんなサラを追うかのように格技場へとやって来たリヴァイは、無言のまま壁にもたれ、サラの舞姿をただ見つめる。

いつにもまして真剣な表情を浮かべ、食い入るように剣舞を見つめていたリヴァイに、サラは思わず笑みをこぼした。



「君は…剣舞が好きなのか？」

「いや…こんな狭くて汚ねぇ場所にひとりじゃ、お前が“寂しい”んじゃないかと思っただけだ。」

「…君は優しいんだな。」

「バカ言え。
俺は元々結構優しい。」



サラは、ふふっと笑いながら、刀を古めかしい袋へとしまう。



もうそろそろ、兵舎へと戻らなければ。

明日も日の出とともにここを発つ。

これ以上、リヴァイを付き合わせるわけにはいかない。



サラはおもむろに立ち上がると、横に佇むリヴァイの唇へそっとキスをする。



「おやすみ。」



柔らかな唇を重ね合わせ、そうささやいた。